ふるさとは常に優しく 【とちぎロケ地巡り】 行屋川水辺公園（真岡）

　夕日が行屋川の水面（みなも）を淡いオレンジに染める。水際では、ヒガンバナが秋の風に揺れていた。

　真岡市台町の「行屋川水辺公園」は、２０２０年公開の映画「ステップ」のロケ地の一つとなった。同作は、重松清（しげまつきよし）さんの同名小説が原作。妻に先立たれた健一（けんいち）と娘美紀（みき）の１０年間の歩みや周囲との絆を描く。主演は山田孝之（やまだたかゆき）さん。美紀役は、成長に合わせて３人の子役が演じた。

　県内では茂木町の民家も、義母の地元という設定でロケ地に。健一は美紀と一緒にお盆を田舎で過ごし、亡き妻に思いをはせる。同公園では灯籠流しの撮影が行われ、水面に浮かぶ優しい光を見送る健一ら家族の姿が、印象深いシーンとなった。

　灯籠流しの撮影には、地元エキストラ約２００人が参加。当時、県フィルムコミッション担当者だった藤田雅彦（ふじたまさひこ）さん（３５）によると、祭りらしい服装という指定もあり、大勢の市民が浴衣姿で協力した。藤田さんは「市や町の担当者らの協力が撮影につながった。地元のみんなで作り上げた、という視点で見てほしい」と話す。

　市街地に位置する同公園。普段は地元住民の散歩コースとして親しまれている。春には川の両岸を桜が彩り、桜まつりが開催される人気の花見スポットだ。８月の終戦記念日には映画と同じ灯籠流しも行われる。コロナ禍の影響でどちらも２年連続中止となったが、川のせせらぎは変わらず人々を癒やし、にぎわいが戻る日を待っている。

　■メモ　灯籠流しで川に設置された足場は地元業者が製作。灯籠はエキストラやスタッフが絵や願い事を書いて、リアリティーのあるシーンを作り上げた。茂木町の民家は実際の住居で、交渉を重ねた末に撮影協力を得たという。