春の使者　県内桜前線駆け抜ける

県内を桜前線が駆け抜けている。“春の使者”は春風に乗って県南、県央、県北地域の観光地や里山、山間、河川敷などにも花の便りを届けた。

レンズを通して見えた小山市の思川沿いに咲くオモイガワザクラ、鹿沼市やさくら市の沿道に立ち並ぶ桜並木は壮観だ。那須塩原市の烏ケ森公園のソメイヨシノは鏡のような池に映える。大田原市の龍城公園では約２８０本のソメイヨシノが満開に。桜の開花時期は短く、宇都宮市の桜は一足早く花びらを散らし始めた。

桜の季節は入学や卒業、入社、転勤など別れと出会いが交錯する。同じ桜も咲く場所や時間、見る人々の気持ちで違う表情を見せてくれる。万感の思いで薄紅色の花を見上げ、散りゆく桜を見送る人々の顔。穏やかにも、どこか儚（はかな）くも見える。

■烏ケ森公園（那須塩原）

空が映り込んだ水鏡を、満開の桜が囲う＝写真。那須野ケ原開拓地に那須疏水（そすい）が開通したのは１８８５年。その起工式を行った同公園はいま、豊かな水と緑に憩う人が絶えない。開こん記念祭が行われたこの日、地域住民の笑顔もほころんだ。（１４日）

■ゆうゆうパーク（さくら）

　ソメイヨシノがピークを迎えた。ピンク色の帯が園内をにぎやかに彩る＝写真。７００本超の桜がある。見頃は今週末まで。（１３日）

■早乙女の桜並木（さくら）

　県道佐久山喜連川線の「早乙女の桜並木」。約９０年にわたって親しまれている老木は、菜の花と競演。残雪の日光連山を背景にして、のどかなたたずまいを見せている＝写真。道路は今後、新たに歩道を設けるなど、再整備が進むという。（１３日）

■龍城公園（大田原）

　２８０本あまりのソメイヨシノが満開を迎えた＝写真。古い木で樹齢約７０年という。淡い色で鈴なりに咲く姿は、はかなさを漂わせる。大田原市観光協会によると、見頃は今週末まで。（１４日）

■さつき大通り（鹿沼）

　鹿沼市西茂呂地区のさつき大通りの市道約２・５キロにわたって樹齢２５年以上のソメイヨシノが咲き誇る。昼間の桜も壮観だが、１５日まで一部ライトアップされる夜桜も幻想的だ＝写真。地元では「美しすぎる桜並木」と呼ばれている。
　（１３日夜）

■県なかがわ水遊園（大田原）

　水遊園東側の那珂川沿いにある桜並木が見頃だ＝写真。せせらぎを聞きながらの花見は心穏やかになれそうだ。桜は今週末まで楽しめる。（１３日・小型無人機から）