メープルシロップを日光・土呂部の「冬の名産品」に　地元の主婦らが製造作業、市内で販売へ

　【日光】土呂部の里山の恵みを特産品にしようと、主婦ら女性６人が「どろぶメープル会」を結成し、地元のカエデ類の樹液を原料としたメープルシロップ作りに乗り出した。

　２月に活動をスタートさせ、８日も製造作業に励んだ。同所の自然を守る「日光茅ボッチの会」が協力し、市内で販売する予定。メープル会代表山口（やまぐち）ウメ子（こ）さん（63）は「冬場の名産品にしたい」と意気込んでいる。

　メープル会を組織したのは、主婦や民宿を営む60～70歳代の女性６人。土呂部の貴重な草原の保全などを展開する茅ボッチの会（飯村孝文（いいむらたかぶみ）代表＝萩垣面（はんがきめん））が行うメープルシロップ作りに触発され、「冬場の閑散期にうってつけ」と活動を始めた。

　樹液採取は２～３月が適しており、６人は飯村さんのアドバイスで地元共有地にあるカエデ類から約５００リットルを採取。大鍋とまきを使って煮詰め、40～50倍に濃縮してメープルシロップを作り出している。糖度は60％で、くせがなくさらっとした舌触りが特徴という。