かんぴょうのハウスで干し芋作り　壬生の農業法人　販売開始、ジェラートも

　同法人は、夏はかんぴょう、秋冬はニラを生産している。かんぴょうを乾燥させるビニールハウスは７棟あるが、生産シーズン以外は使用していなかった。

そこで、縁のあった茨城県の干し芋生産農家の指導を受け、昨年12月に干し芋生産を始めた。茨城産のサツマイモ「紅はるか」を１カ月半〜２カ月熟成させてから蒸し、皮を厚めにむいて作る。

干し芋は２種類。「平干し」はスライスしてから１週間〜10日、切らずにそのまま干す「丸干し」は２週間以上、ビニールハウスで乾燥させる。かんぴょう作りの経験を生かし、タイミングを見極めて芋の表裏をひっくり返すなどの工夫をしている。

寒さの中で乾燥させることは、芋の甘みをより引き出す効果があるといい、商品名に「寒熟」と付けた。赤羽根正久（あかばねまさひさ）社長（46）は「べっこう色になるまでじっくり乾燥させた。かめばかむほど甘みが出ます」と話している。

また規格外の干し芋を使い、日光市松原町の「ジェラテリア　ヒロ」がジェラートを製造。同店人気のミルクジェラートに干し芋だけを合わせ、素材の味を引き立てた。

干し芋は、特等平干し（４００グラム２パック）が４千円、特等丸干し（同）が４５００円など。ジェラートは６個セットで３千円。同法人のオンラインショップ（ｈｔｔｐｓ：／／ｓｈｏｐ．ｂｅｋｋｏ－ｂｉｊｉｎ．ｃｏｍ／）で購入できる。

(問)同法人０２８２・２５・５２５２。