《土木遺産の路線　わ鉄を巡る（３）笠松トンネル》輸送路の難所を貫通

わたらせ渓谷鉄道の沢入―原向間にある笠松トンネル（全長３６２メートル）は、群馬、栃木県境を貫いている。足尾鉄道時代の１９１２（大正元）年、足尾銅山の輸送路の難所だった区間に完成した。
構造は馬蹄（ばてい）形の断面で、側壁の部分を石で積み、アーチの部分はれんがを積んでいる。旧足尾鉄道が建設したトンネルとしては最長で、内部には６カ所の待避所を設けている。
足尾銅山は１８７７（明治10）年、古河市兵衛が経営に参画し、先進技術の導入や銅需要の高まりで産銅量が急激に増大した。同年に46トンだった年間産銅量は、１９１１年には７６３４トンに跳ね上がった。
笠松トンネルが造られた沢入―足尾間の開業は、銅山が急成長した時期に当たる。同区間開業後の17（大正６）年、足尾での産銅量はピークの１万７４５７トンに達した。