偕楽園紅白に彩る　「水戸の梅まつり」きょう開幕　歴代大使勢ぞろい　

　早春の到来を告げる「第120回記念水戸の梅まつり」（20日～3月31日）が水戸市の偕楽園・常磐神社と弘道館をメーン会場に開かれる。
　1842年に水戸藩９代藩主・徳川斉昭によって造られた偕楽園は「日本三名園」に選ばれ、県を代表する史跡の一つだ。眼下にはきらきらと輝く千波湖が広がり、園内には白梅や紅梅など約100種、計約3000本の梅の花が咲き誇る。
　弘道館は水戸藩の藩士やその子弟が学んだ藩校で、歴史の風情が漂う。水戸の歴史を感じながら梅の香を満喫できる。今年は120回の節目を記念し、歴代の梅大使と梅むすめが当時の振り袖姿で集うなど、多彩なイベントが風情を盛り上げる。
　梅まつりに訪れる観光客を笑顔で出迎える「水戸の梅大使」。1963年に誕生し、今年で54代目を数える。定員は10人で、秋に開かれる審査会で応募者の中から選ばれる。年明けから活動を開始し、水戸の観光ＰＲ役を1年間にわたって務める。「梅むすめ」の名称で始まったが、2001年の38代目から男性の応募が可能になり、「梅大使」に名称が変更となった。
　今年は、梅まつり開催120回を記念し、「歴代梅むすめ・梅大使のつどい」が、3月13日に偕楽園見晴らし広場で開かれる。12年に梅大使50代目誕生を記念して開かれて以来、4年ぶりの開催となり、あでやかな歴梅大使たちの姿を見ることができる。
　歴代の梅むすめと梅大使が、当時着ていた振り袖姿で会場を訪れる予定。歴代大使の代表者があいさつを述べるほか、記念撮影、バルーンリリースなどが行われる。
　まつりの期間中、梅大使は赤を基調とし、梅の花や鶴が描かれた華やかな振り袖を着て観光客をもてなす。園内やＪＲ常磐線偕楽園駅で出迎え、記念写真撮影にも応じる。
　水戸観光協会によると、今年の梅の開花は順調で、偕楽園の開花率は16・5％（2月5日現在）。天候に恵まれたためか、昨年の開幕当初（2月20日）の開花率7％に比べて早めだという。また、昨年の観光客数は52万2800人で、前年の51万5700人から増加している。担当者は「より多くの人に歴史ある水戸の梅を楽しんでもらいたい」と話した。
　期間中のイベントなどは次の通り。
■偕楽園行事
　【2月20日】開幕記念品プレゼント（東門・午前９時～）
　【20・21日＝第1観梅デー】みとちゃんお誕生会（見晴広場・午前10時～）
　【27日】観梅将棋まつり（見晴広場・午前10時～）▽世界オセロ大会プレイベント（同・午前10時～）
　【28日＝第2観梅デー】野点（のだて）茶会＝石州流（見晴広場・午前10時～）▽水戸のひな流し＝常陸和紙人形会（吐玉泉下・午前11時～）
　【3月5日】高校生野点茶会＝常磐大学高（見晴広場・午前10時～）▽五軒香梅ひな流し＝ふぁいぶたうんコミュニティ（吐玉泉下・午前11時～）
　【6日＝第3観梅デー】第69回大撮影会と写真コンテスト＝県カメラ商組合（見晴広場ほか・午前10時～）▽野点茶会＝江戸千家（見晴広場・午前10時～）
　【12日】夜・梅・祭２０１６（偕楽園内・午後6時～）
　【13日＝第4観梅デー】歴代梅むすめ・梅大使のつどい（見晴広場ほか・午前10時～）▽野点茶会＝裏千家（見晴広場・午前10時～）
　【19日】高校生野点茶会＝大成女子高（見晴広場・午前10時～）
　【20日＝第5観梅デー】野点茶会＝表千家（見晴広場・午前10時～）
　【26日】高校生野点茶会＝水城高（午前10時～）
　【27日＝第6観梅デー】観梅芸能まつり＝県民謡民舞連絡協議会・水戸大工町三業組合演芸部（午前10時～）

　■弘道館行事
　【2月28日】田谷の棒術＝杖友会（対試場・午前10時半～同11時半）
　【3月4～21日】正門ライトアップ（午後6時～同8時）
　【5日】武道演武＝水戸東武館（対試場・午前10時～同11時半）▽夜・梅・祭２０１６（午後6時～同9時）
　【6日＝第3観梅デー】吟詠＝県吟詠剣詩舞総連盟（対試場・午前10時半～同11時半）▽琵琶演奏＝筑前琵琶水戸橘会（正庁・午前11時半～正午）
　【11日】特別見学会「弘道館の被災と復旧のあゆみ」（午前10時半～同11時半、午後1時半～同3時）
　【12日】弘道館公開講座＝水戸史学研鑽会吉田塾（正庁・午後1時半～同3時）
　■関連行事
　【梅まつり期間中】水戸黄門様一行と記念撮影（偕楽園見晴広場・午前10時～午後4時）
　【2月21日～3月20日】みとの梅香道（水戸駅北口ペデストリアンデッキ、水戸駅北口芝生広場）
　【3月4～6日】第４回全国梅酒まつりｉｎ水戸（常磐神社境内・午前10時～）
　【4日～21日】偕楽園光の散歩道・ライトアップ（日没～午後9時）
　■漫遊バス運行表
　◇助さん号（始発午前9時半、最終午後3時20分。約70分間隔、6便運行）偕楽園→徳川ミュージアム→県立歴史館→水戸芸術館→市立博物館→弘道館→京成百貨店→偕楽園
　◇格さん号（始発午前10時、最終午後4時40分。約80分間隔、6便運行）偕楽園→徳川ミュージアム→市植物公園→県近代美術館→偕楽園
　※3月5日～同21日の土・日曜日と祝日、無料