村田が栃木ＧＢ入団会見　「野球続けたい」

　独立リーグ・ルートインＢＣリーグの栃木ゴールデンブレーブス（ＧＢ）に入団が決まった前巨人の村田修一（むらたしゅういち）内野手（３７）が９日、小山市内のホテルで記者会見し「戦力外通告を受けてからいろいろ考えたが、野球を続けたい気持ちが強かった。若い選手のいい手本になりたい」などと抱負を語った。

　栃木ＧＢとの契約はキャンプインする１０日から今季の公式戦全日程が終了する９月まで。ただ、日本野球機構（ＮＰＢ）球団から支配下登録期限の７月末までにオファーがあれば移籍が認められている。

　会見には県内外から３５社、７０人以上の報道陣が駆けつけた。村田はチームカラーの金色のネクタイを締めて登場。本拠地の小山市は夫人や日大時代に監督だった鈴木博識（すずきひろし）氏の出身地でもあり「縁を感じたし、ＮＰＢ復帰を目指す気持ちをくんでいただいた」と球団に感謝した。　　

　ＢＣリーグの印象については「ＮＰＢよりレベルは下だが、野球に対する気持ちは負けていない」とし、各球団の投手には「どんどん向かってきてほしい。体の近くでも構わない」と真っ向勝負を受ける考えを示した。

　会見に同席した辻武史（つじたけし）監督は「野球選手としても一人の男としても村田を尊敬している。個人的には三塁線の打球に対するダイビングを見てほしいし、ＮＰＢの厳しさや野球を諦めない姿を若い選手に見せてほしい」と期待を寄せた。

　村田は会見終了後、チームメートらとともに小山市を表敬訪問し、大久保寿夫（おおくぼとしお）市長と懇談した。

■ＢＣリーグ今季全日程発表　栃木ＧＢ ホーム３６試合

　プロ野球独立リーグのルートインＢＣリーグは９日までに、２０１８年シーズンの全日程を発表した。参入２年目の栃木ゴールデン・ブレーブス（ＧＢ）は４月７日～９月９日に計７０試合（ホーム３６、ビジター３４）を戦う。

　今季も昨年同様、１０チームが東・西地区に分かれてレギュラーシーズンを戦う。巨人３軍との交流戦も予定。９月１５日から前期１位と後期１位で地区優勝を争い、両地区の優勝チームがチャンピオンシップで激突する。

　東地区の栃木ＧＢは４月７日にビジターで群馬との開幕戦に臨み、翌８日に小山市運動公園野球場で群馬とホーム開幕戦を迎える。巨人３軍との３連戦は５月１１～１３日、同球場で行われる予定。