「お祝いだ」　しぶき熱く　川原湯温泉で湯かけ祭り　長野原

温泉の湯をかけ合う奇祭「湯かけ祭り」が大寒の20日早朝、長野原町川原湯の川原湯温泉共同浴場「王湯」で行われた。下帯姿の男性60人が厳しい寒さの中、豪快に湯をかけ合い、源泉が湧き続けることを願った＝写真。
祭りは午前５時に開始。神事の後、初めて「総大将」となった篠原健さん（41）の掛け声を合図に、紅白に分かれた参加者が「お祝いだ、お祝いだ」と叫びながら湯をかけた。約３００人の観衆から歓声が上がった。
約４００年前、温泉が枯渇した際、ニワトリをささげて祈願したところ、再び湯が湧き出し、湯をかけ合って喜んだのが祭りの起源とされる。八ツ場ダム建設に当たり、王湯が代替地に移転してからは４回目。実行委員長の樋田省三さん（53）は「つないでいくことが大切な祭り。今年も開催できたことがうれしい」と話していた。