栃木県立美術館の“シンボル”さようなら　樹齢100年超のスズカケノキを伐採へ

栃木県は５日、県立美術館（宇都宮市桜４丁目）のシンボルツリーとして親しまれてきたスズカケノキを９日に伐採すると発表した。樹勢の衰えで今年８月に１本が倒れ、最後の１本となっていた。同館は「利用者の安全確保を最優先した」としている。

樹齢は100年を超え、高さは約15メートルの大木。同館は保存する方法も検討したが、８、９月に複数の樹木医から「腐朽が見られ、倒木の危険性がある」と診断を受けたという。

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今後は「伐採した木でコースターやいすなど記念になるものの制作を考えている。ひこばえが生えているので、残るように切って苗木に育て、美術館のシンボルとして遺伝子を残したい」としている。

スズカケノキは1972年の同館開館前に同所にあった児童養護施設下野三楽園時代から立っていた。保存を求めていた市民団体「老大木スズカケノキの保存を求める会」の事務局を務める元同園長田村匡彦さん（81）は「残念だが、伐採で終わりではなく命をつないでほしい」と話す。

同館友の会の原田寛子会長（74）は「会報誌『すずかけの庭』の名前はスズカケノキからもらっている。なくなるのは寂しい」と語った。