香ばしくて深い味わい　焙煎焦がし醤油らぁめん　麺家大森（宇都宮）

　「黒いスープのラーメンがおいしい」と伝え聞き、やって来た。

　その名も「焙煎（ばいせん）焦がし醤油（しょうゆ）らぁめん」（８００円）…。何を焙煎しているのか、店主の大森崇司（おおもりたかし）さん（４６）に尋ねると、「ニンニクです。あえて言いませんが、聞かれたら答えます」。独自の方法で乾いりしたニンニクチップを、粉末状にしてスープに混ぜるのだと教えてくれた。

　「焦がし」「黒い」というと、何となく苦いんじゃないか、と想像していたが違った。一口すすると、目の覚めるような香ばしさが広がる。ニンニクの風味はするが、臭くはない。しょうゆのまろやかさとなじみ、深い味わいにまとまっている。

　麺は細麺。トッピングのチャーシューは１３時間、低温調理して作るという。やわらかいハムのような口当たりだ。地場産の白ネギ、半熟卵の味付けも、全てスープとの相性が良い。最後まで飽きずに食べられた。

　ほかにつけ麺もあり、スープはしょうゆと塩、それぞれ「あっさり」「こってり」を選べる。板前を経て１２年前に独立した大森さんが「誰にも負けたくない」と研究を重ねてきた成果が光る。

　■メモ　宇都宮市西川田町１０３９の２９。午前１１時半～午後２時半ラストオーダー（ＬＯ）、午後６～９時（まん延防止等重点措置期間中は７時半ＬＯ）。月曜定休（祝日は営業、翌火曜休み）。（問）０２８・６５８・６７３５