＜栃木・県央グルメ＞アカリチョコレート（鹿沼）大谷の石畳　４種の味とザクザク食感を堪能

凹凸のある表面と直方体の形が、大谷石をほうふつとさせる。「大谷の石畳」（８粒入り1180円）はオーナーでショコラティエの上原晋さん（55）が、若い頃に見た松が峰教会（宇都宮市）の荘厳さから着想を得て考案した。

脂肪分が高く洋菓子の仕上げに使う「クーベルチュール・チョコレート」を工房で溶解し、テンパリングや成形を行う。「大谷の石畳」は厳選した数種類のクーベルチュールを調合して使用。スライスアーモンドとフランス産サブレフレークがザクザクとした軽い食感を生む。

味はキャラメル粒入りの「ミルク」、砕いたカカオ豆を加えた「ビター」、ともにホワイトチョコベースで宇治抹茶を使った「抹茶」とフリーズドライのイチゴが入った「苺（いちご）」の４種類。一粒口に運ぶと、チョコレートが溶けるにつれ、まろやかな甘みとそれぞれの風味がふわっと広がる。

上原さんは2008年、妻の聖子さん（48）と２人で念願だったチョコレート専門店を開業。店内は深岩石造りの建物を生かした趣のある雰囲気で「ほかの店と違う、と思ってもらえるチョコレートを提供したい」という上原さんの思いが感じられる。

▼メモ　栃木県鹿沼市中田町1066。午前10時～午後６時半。毎週水曜と第１・３火曜定休。通信販売あり。（問）０２８９・６３・５０７８。店舗ホームページはこちら。

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