暑さに鮮やか、南国の花　宇都宮　ハイビスカス出荷

　夏の暑さが本格化する中、宇都宮市徳次郎町の竹原園芸では、気温40度近いビニールハウス内でハイビスカスの出荷作業が続いている。

　朝から蒸し暑くなった４日も、家族ら約10人が花摘みや追肥に大粒の汗を流した。約２千８００平方メートルの農場で栽培するのは赤色や黄色などの14品種、約３万５千鉢。直径約15センチの大輪の花が並び、南国のような光景が広がった。

　咲き始めは４月20日で、例年より約２週間遅かった。中元用が落ち着く７月20日ごろまで、忙しさが続くという。全国各地の花市場に出荷するほか、直売も行う。