馬の背 大事に願い運ぶ 小山の神社で「初午祭」

　小山市大本の篠塚稲荷神社で１０日、無病息災と豊作を願う恒例の初午（はつうま）祭が行われた。華やかに飾り付けられた「飾り馬」が、神社を発着点に約１３キロの道のりを３時間半かけて練り歩き、地域の安全を願った。

　飾り馬は氏子から奉納された色鮮やかな布団５枚を載せ、おはやしの演奏に先導されながら農道を巡行。途中の休憩所では大勢の家族連れが出迎えた。

　１歳になった娘のために同市小薬に住む義父（６１）が布団を奉納したという宇都宮市平松本町、臨床検査技師阿部夏海（あべなつみ）さん（２９）は「特別な日になりました」と長女と共に喜んだ。

　境内では奉納神楽、参道では流鏑馬（やぶさめ）も行われ、見物客でにぎわった。氏子総代会の清水一男（しみずかずお）会長（７７）は「平成が終わる年に思い出に残る初午祭になった」と目を細めた。