朝焼けに「大樹」の雄姿 ８月復活ＳＬ日光で試運転

　８月１０日から東武鬼怒川線で復活運転するＳＬ「大樹（たいじゅ）」の試運転が１４日未明、日光市の下今市駅－鬼怒川温泉駅間の約１２・４キロで非公式に行われた。朝焼けで黒光りする汽車を一目見ようと、沿線には地元住民や「撮り鉄」が集まり、重量感あふれる走りを熱心にカメラで撮影していた。

　大樹は午前４時すぎに下今市駅を出発。レールを踏みしめるようにゆっくりと加速し、水鏡が広がる同市倉ケ崎新田の田園地帯をさっそうと駆け抜けた。鬼怒川温泉駅には約３０分後に到着。鉄道関係者ら約１００人が見守る中、同駅前広場の転車台で向きを変えた。

　午前６時すぎには、再び大きな白煙を上げながら下今市駅へと戻った。鬼怒川温泉駅前広場に両親と訪れた、同市鬼怒川温泉大原、小学２年手塚渓太（てづかけいた）君（７）と年長園児渉太（しょうた）ちゃん（５）の兄弟は「迫力があり、かっこよかった。夏休みに汽車に乗るのが楽しみ」と興奮しながら話した。

　東武鉄道によるＳＬ運行は５１年ぶり。本年度は土日、祝日を中心に片道約３５分の行程を１日３往復する運行を９８日間予定している。