＜栃木・県南グルメ＞甘味処 菊水苑（佐野）自家製シロップで味わう天然氷のふんわりかき氷

木立の下を菊沢川が流れる。澄んだ水の中に水草が揺れ、小魚が泳ぐ。セミの声も聞こえる。川沿いのカウンター席で「かき氷」を食べる。エアコンの効いた屋内の席もいいが、菊水苑はここが“特等席”だ。

日光の天然氷を使ったかき氷は純白でふんわり。デリケートな氷の温度管理と刃の当て方が肝要という。

オリジナルのシロップは自家製で、かき氷は地元産の完熟「とちおとめ」（1000円）が一番人気。これも自家製のジャムが載る。

通はまず氷だけを味わうとか。試してみると、滑らかな舌触りと同時にスーッと溶ける。店主の古橋初江さん（75）は「天然氷の特徴なのか。頭がキーンとならない優しい氷って、お客さんによく言われる」と笑顔で話す。

アドバイスに従い、シロップは少しずつかける。さっぱりした甘みが、きめ細かいかき氷にマッチ。「ミルク（練乳）」（100円）をトッピングし、味変を楽しむのもいい。かき氷は自社栽培の「みかん」（1000円）、「抹茶」（950円）もお勧めという。

佐野市は7月末、41度を記録した。全国屈指の暑い街だけに、オープンから16年、今年の夏も忙しい。

▼メモ　佐野市堀米町2139。午前11時～午後5時（ラストオーダー午後4時半）。営業期間は9月30日まで。火曜定休。（問）0283･21･5584。

⇒菊水苑でしか食べられない！自家栽培みかんのかき氷はこちら【とりぷれ】