神馬、境内駆ける　鹿島神宮「白馬祭」

　鹿嶋市宮中の鹿島神宮で７日夜、新春恒例の白馬祭（おうめさい）が行われた。年の初めに白馬を見れば年中の邪気を払うという故事から、大勢の参拝客が神事を見守った。

　神事は邪気払いとともに、同神宮の神様の「お目覚めの神事」ともされ、鎌倉時代から続く。同神宮の楼門から７頭の神馬（しんめ）が次々と現れ、太鼓や笏しゃく拍子が境内に響く中、勇壮に拝殿前を駆け回った。

　参拝客の間では、神馬が踏んだ物を持つと願いがかなうという言い伝えが広まり、神馬の走路には何枚もハンカチなどが置かれた。鹿嶋市津賀の50歳代主婦は「願い事をかなえてもらいに来た。（置いた物が馬に踏まれたので）うれしい」と話した。