南国の恵み ずっしり 青パパイア 佐野で収穫

　佐野市内で熱帯地域原産の野菜「青パパイア」の収穫が最盛期を迎えている。

　同市では中山間地域で鳥獣被害を避ける作物として、４年ほど前から青パパイア栽培が行われている。現在、生産者組織「青パパイヤ栽培研究会」の会員３３人が計２ヘクタール作付けしている。

　会員の同市戸奈良町、農業塩田利男（しおだとしお）さん（６３）方では２０日、約１５アールの畑で収穫作業が行われた。長さ２０センチ、重さ６００グラムほどに育ったラグビーボールのような形の実を、塩田さんが丁寧に摘み取っていった。

　収穫は１１月初旬まで続き、県内市場や市内の直売所に出荷される。塩田さんは「８月の長雨の影響が不安だったが、その後は生育が順調に進み、昨年よりも大きい実ができた」と話した。