日光から会津へ「感無量」の半世紀ぶり乗り入れ　特別運行に向けてSL大樹の試運転

東武鉄道などが6月下旬に東武鬼怒川線下今市駅（栃木県日光市）－JR会津若松駅（福島県会津若松市）間で特別運行する、SL大樹「土津（はにつ）」の試運転が4日、同区間で行われた。機関士の習熟を目的とするもので、全行程を約7時間かけて走破した。

特別運行は東武鉄道、野岩鉄道、会津鉄道、JR東日本の連携で実現し、試運転は通算4回目。車両の先頭に試運転を示すヘッドマークを付け、栃木県から会津田島駅（福島県南会津町）の区間は、最前部にディーゼル機関車が連結され、けん引した。

今回はメディアへの内覧なども兼ねて関係者約50人が乗車。沿線では、試運転を知った鉄道愛好家や地元住民らがSL大樹の勇姿をカメラやスマートフォンに収めていた。

全行程で大きなトラブルなく試運転を終え、東武鉄道下今市機関区の真壁正人機関区長（50）は「52年ぶりの会津への乗り入れは感無量」と感慨深げ。

会津田島駅でSL大樹の写真を撮っていた宇都宮市の男性は「ディーゼル機関車がSLを引っ張る面白い編成。本番も見に来たい」と話していた。

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