心癒やす地域の絆 大田原・磯上のヤマザクラ

　【大田原】両郷にある県指定天然記念物で推定樹齢約３００年の「磯上（いそがみ）のヤマザクラ」がライトアップされ、幻想的な姿を見せている。

　ライトアップは、２０００年に地域住民が集まって花見をしたことを機に話が持ち上がり、翌年開始。現在は地元有志１５人でつくる保存会「桜光会（おうこうかい）」が草刈りなどの管理や点灯作業を手掛け、活動は地域の絆にもなっている。

　今年は今月３日にライトアップを始めたが、新型コロナウイルス感染拡大防止のため、遠方からの来場者向け案内看板の設置を自粛した。高さ約１３メートル、幹回り約５メートルのヤマザクラは７日に開花。今は五分咲きで、すぐに見頃になるという。

　同会の渡辺隆一（わたなべりゅういち）副会長（６１）は「新型コロナが社会に暗い影を落とす中、桜を見て、地元の人たちは癒やされている」と話していた。