栃木・益子にブルーベリー観光農園オープン　移住夫妻が苦労の末に叶えた「素人の夢」

富山県から移住した金子太さん（45）、幸代さん（41）夫妻が栃木県益子町本沼で準備を進めてきたブルーベリー観光農園が24日、オープンする。友人、知り合いゼロの状態から約1200本を扱う大規模農園を実現した。「素人を受け入れ、支えてくれた行政や地域の方々のおかげ」と万感の思いを抱く。

広さ７千平方メートル、約40品種を養液栽培で扱う。店頭に並ばない品種が大半で摘みたて完熟の甘さ、香り、食感の違いを楽しめる。

太さんが「初めてでこんなにいいものが作れるとは」と自負する出来で、試行錯誤した苦労の連続が報われた。高台から広がる里山の美しい風景も売りだ。

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都内でそれぞれ会社員として働いていた２人は、太さんの転勤に伴う富山県での生活を機に、人生を見つめ直した。移住と就農を決意し、さまざまな作物のビジネスモデルの中からブルーベリーを選び、学んだ。

全国各地の自治体に移住と観光農園の構想を相談した。けんもほろろな対応も多かっただけに「益子町だけが素人の夢を一切否定せず、みんなが応援してくれた」感激は大きかった。

就農、農地探し、耕作放棄地の整備、ハウス建築－。幸代さんは「２人では絶対に無理だった。尊い縁と幸運のおかげ」と感謝する。

農園名は「ブルーベリーと里山と」。スムージーなどを提供するカフェも併設する。家族や友人、恋人同士がのんびりと休日を過ごせる憩いの場所を目指す。

摘み取り体験90分で大人２千円。小学生千円。事前予約制。（問）同園０７０・４２０６・１０００。

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